Ketika kita mempelajari lebih lanjut tentang astronomi kita akan menemukan bahwa kita perlu untuk mengetahui semua tentang satuan jarak astronomi. Satuan jarak ini dikembangkan untuk membantu menghitung besaran dalam ruang lebih mudah dibayangkan dan ditangani. Cahaya menempuh 9,460 triliun kilometer dalam satu tahun. Dapatkah kita membayangkan kalau kita bicara bahwa bintang Proxima Centauri adalah 39,732 trilyun kilometer jauhnya? Angka-angka dalam perspektif, namun, dengan mengetahui panjang satu tahun cahaya, kita bisa mengatakan itu hanya 4,2 tahun cahaya. Sebuah jawaban yang jauh lebih masuk akal.
Satuan Astronomi (SA/AU)
Karena jarak dalam astronomi begitu besar, para astronom menggunakan pengukuran ini untuk membawa ukuran dalam skala kecil. Sebagai contoh, Bumi adalah 1 Au dari Matahari, dan Mars adalah 1,523 AU. Itu jauh lebih mudah daripada mengatakan bahwa Mars adalah 227.939.000 km dari Matahari. Menggunakan unit astronomi bahkan lebih bermanfaat ketika jarak menjadi lebih besar. Pluto 39,48 AU dari Matahari, dan baru ditemukan Eris adalah 67,67 AU. Awan Oort, sumber komet periode panjang di Tata Surya, dianggap 50.000 AU dari Matahari.
Tahun Cahaya
Tahun cahaya adalah jarak yang ditempuh cahaya dalam ruang hampa dapat melakukan perjalanan dalam waktu satu tahun. Jarak ini setara dengan sekitar 9.461 milyar km atau 9,4605284 × 1015 meter. Ini adalah jarak yang besar. Sebagai perbandingan, mempertimbangkan keliling Bumi ketika diukur di khatulistiwa: 40.075 km.
Kita bahkan dapat mengabaikan jarak pusat diameter antara Bumi dan Bulan, 384.403 km, dan nilai yang akan masih terlampau kecil jika dibandingkan dengan 1 tahun cahaya. Orbit Pluto merupakan jarak terjauh dalam tata surya kita yang berjarak hanya sekitar 7.400.000.000 km dari pusat tata surya.
Dalam skala besar, tahun cahaya adalah salah satu unit dari jarak yang digunakan untuk sebuah obyek astronomi. Sebagai contoh, Galaksi Andromeda merupakan galaksi spiral terdekat dari Bima Sakti, yang jaraknya sekitar 2,5 juta tahun cahaya. Alpha Centauri, sistem bintang terdekat dari tata surya kita sendiri hanya berjarak 4,37 tahun cahaya
Bayangkan menggunakan satuan mil atau kilometer ketika menggambarkan diameter Galaksi Bima Sakti, yang jaraknya sekitar 100.000 tahun cahaya. Tentu saja halaman kita sudah dipenuhi dengan angka-angka tersebut. Beberapa orang mungkin berpendapat bahwa kita masih dapat menggunakan notasi ilmiah. Tapi sebagian orang dengan mudah berdecak kagum dengan hanya dengan melihat satuan-satuan tersebut.
Selalu ingat bahwa 'tahun' kami telah mengacu ke sini tidak didasarkan pada Kalender Gregorian yang diterima secara internasional. Sebaliknya, 'tahun' di sini mengacu pada tahun Julian. 1 Julian tahun setara dengan 365,25 hari atau 31.557.600 detik. Kalender Julian tidak menunjuk tanggal, maka berbeda dengan Kalender Gregorian.
Parsec
Parsec adalah setara dengan 3,26 tahun cahaya. Tahun cahaya adalah jarak yang ditempuh cahaya dalam 1 tahun; 9,4 triliun km sehingga 1 parsec sama dengan 30,8 triliun km. Jadi, di mana kemudian, diistilahkan "parsec". Dari manakah asalnya? Parsec adalah kombinasi dari 2 kata, paralaks (par) dan detik busur (sec - second).(untuk paralaks dan second dapat dibaca di bagaimana astronom mengukur jarak bintang)
| Unit Astronomi | Unit Konversi |
| 1 AU | 149.597.871 kilometer |
| 1 Tahun Cahaya | 63.239 AU - 9.460 x 1012 kilometer |
| 1 parsec | 206.264 AU - 3.26 Tahun Cahaya |
